Gesundes Altern ist möglich

Rekordhalter in Sachen Langlebigkeit

Jeanne Calment im Alter von 40 Jahren. Bildnachweis: Gustave Ouvière, gemeinfrei, über Wikimedia Commons.

Die längste jemals dokumentierte Lebensdauer eines Menschen beträgt 122 Jahre und 164 Tage. Dieser Rekord wird von Jeanne Calment gehalten, einer französischen über Hundertjährigen, die 1875 geboren wurde und 1997 verstarb. Könnten wir alle das Potenzial haben, so lange wie Jeanne Calment zu leben?

Tiere können sogar noch länger leben. Der Grönlandhai, der in den Gewässern der Arktis lebt, ist das älteste bekannte Wirbeltier der Welt und kann bis zu 500 Jahre alt werden. Auch mehrere Schildkrötenarten erreichen ein hohes Alter. Harriet beispielsweise, eine Galapagos-Riesenschildkröte, die erst 2006 im Alter von ungefähr 175 Jahren in einem australischen Zoo starb. Die Strahlenschildkröte Tu’i Malila wurde sogar noch älter: Sie starb 1966 im Alter von mindestens 188 Jahren. Sie soll der Überlieferung nach 1777 vom britischen Entdecker James Cook als Geschenk an die königliche Familie von Tonga übergeben worden sein und begrüßte Königin Elisabeth II. und Prinz Philip während deren Besuch des Inselstaates im Jahr 1953 als „älteste Bewohnerin des Königreichs“.

Besonders interessant ist, dass diese langlebigen Tiere offenbar auch nicht altern – das heißt, im Gegensatz zu Menschen steigt ihre Sterbewahrscheinlichkeit nicht mit zunehmendem Alter.

Harriet, eine riesige Galapagos-Schildkröte, die angeblich von Charles Darwin gefunden wurde, im Australia Zoo, Queensland, Australien. Fritz Geller-Grimm, CC BY-SA 2.5 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), über Wikimedia Commons

Aus dem Pflanzenreich sind sogar noch extremere Lebensspannen bekannt. „Metuselah“, eine Langlebige Kiefer, bringt es auf fast 5.000 Jahre. Während sie als kleiner Sprössling durch den kalifornischen Waldboden brach, wurden in Ägypten gerade die Pyramiden von Gizeh gebaut.

Der Bristlecone-Kiefernwald in den White Mountains in Kalifornien, in dem die Methuselah-Bristlecone-Kiefer steht. Bildnachweis: Rick Goldwaser aus Flagstaff, AZ, USA, CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), über Wikimedia Commons

Warum können manche Arten so lange leben, während Menschen nur rund 100 Jahre alt werden?

Wie schaffen sie es, über Hunderte oder sogar Tausende von Jahren hinweg ihre Funktionsfähigkeit aufrechtzuerhalten und keine altersbedingten Krankheiten zu entwickeln?

Und könnten wir einige dieser biologischen Mechanismen übernehmen, um Menschen dabei zu helfen, gesünder zu altern?

Das sind einige der Fragen, mit denen wir uns beschäftigen.