Erstaunliche Fakten

Die am längsten lebende Person der Geschichte war Jeanne Calment, eine Französin, die das außergewöhnliche Alter von 122 Jahren und 164 Tagen erreichte. Die 1875 geborene und 1997 verstorbene Französin erlebte zwei verschiedene Jahrhunderte: als Kind sah sie die ersten kommerziellen Autos auf der Straße, und im hohen Alter erlebte sie die Entwicklung von Raumschiffen und Menschen im Weltraum. Ihre Langlebigkeit faszinierte Wissenschaftler und die Öffentlichkeit gleichermaßen, zumal sie bis ins hohe Alter einen scharfen Verstand und einen trockenen Sinn für Humor hatte.

Jeanne Calment führte ihr langes Leben auf eine Ernährung mit viel Olivenöl und Schokolade, den täglichen Genuss von Portwein und ihre körperliche Aktivität zurück. Ihr Leben bietet einen bemerkenswerten Einblick in die Möglichkeiten des gesunden Alterns.

Das Altern ist ein natürlicher biologischer Prozess, der allmähliche Veränderungen in jedem Teil des Körpers mit sich bringt. Etwa ab dem 30. Lebensjahr verlieren wir an Muskelmasse, Knochendichte und Hautelastizität - Veränderungen, die sich auf Kraft, Körperhaltung und Aussehen auswirken können. Das Herz-Kreislauf-System beginnt weniger effizient zu arbeiten, was zu einem langsameren Kreislauf und höherem Blutdruck führt. Unser Stoffwechsel verlangsamt sich, und der Hormonspiegel verändert sich, was sich oft auf Schlaf, Energie und Stimmung auswirkt. Auch das Gehirn verändert sich mit dem Alter - die Neuronen schrumpfen, und das Gedächtnis oder die Verarbeitungsgeschwindigkeit können nachlassen, obwohl lebenslanges Lernen und Aktivität den Kopf fit halten.

Wichtig ist, dass nicht jedes Älterwerden negativ ist. Viele Menschen erfahren mit der Zeit eine größere emotionale Belastbarkeit, Weisheit und Selbsterkenntnis. Mit einem gesunden Lebensstil - regelmäßiger Bewegung, ausgewogener Ernährung, sozialen Kontakten und geistiger Stimulation - ist es möglich, unseren Körper zu unterstützen und die Vitalität bis ins hohe Alter zu erhalten.

Wenn wir älter werden, bekommen nicht nur unsere Gelenke die Auswirkungen der Zeit zu spüren - auch unsere Wirbelsäule verändert sich. Die Wirbel der Wirbelsäule sind durch weiche, schwammige Bandscheiben voneinander getrennt, die als Polster dienen und dafür sorgen, dass die Wirbel aufrecht und flexibel bleiben. Im Laufe der Jahre verlieren diese Bandscheiben jedoch allmählich an Feuchtigkeit und werden zusammengedrückt, so dass die Zwischenräume zwischen den Wirbeln immer kleiner werden. Dies kann zu einer sichtbaren Verringerung der Körpergröße führen - im Alter von 70 oder 80 Jahren oft um 2-3 cm.

Diese Veränderung ist zwar normal, aber wenn Sie aktiv bleiben, sich regelmäßig dehnen und Kraft- oder Haltungsübungen machen, können Sie die Gesundheit Ihrer Wirbelsäule erhalten und länger aufrecht durchs Leben gehen.

Die DNA in jeder unserer Zellen wird jeden Tag rund 100.000 Mal beschädigt. Im Durchschnitt ist das mehr als ein Schaden pro Sekunde! Da unser Körper aus über 10¹³ Zellen besteht, summiert sich dies auf die unglaubliche Zahl von 10¹⁸ Schäden, die unsere DNA jeden Tag erleidet. Das ist eine 1 mit 18 Nullen. Das entspricht ungefähr der Gesamtzahl aller Sandkörner an allen Stränden der Welt.

DNA-Schäden, die sich im Laufe der Zeit in unseren Zellen ansammeln, sind eine der Hauptursachen für das Altern. Solange wir jung sind, können unsere Zellen Schäden gut reparieren. Mit zunehmendem Alter funktioniert die Reparatur jedoch immer schlechter, und es kommt zu bleibenden Schäden in unserem Erbgut.

Zellen mit einem Genom, das nicht mehr repariert werden kann, können seneszent werden oder absterben. Das wiederum treibt den Alterungsprozess voran. Wenn Gene mit wichtigen Funktionen in der Zelle beschädigt werden, können die daraus entstehenden Mutationen auch zu Krebs und anderen altersbedingten Krankheiten führen.

Das Altern begleitet uns unser ganzes Leben lang. Sichtbare Zeichen des Alterns wie graue Haare, Falten und altersbedingte Krankheiten werden erst in späteren Jahren sichtbar. Aber biologisch gesehen altert unser Körper schon, bevor wir überhaupt geboren sind.

Forscher:innen messen unser biologisches Alter mithilfe sogenannter "epigenetischer Uhren", die in jeder unserer Zellen ticken. Diese Uhren erkennen epigenetische Markierungen: winzige chemische Veränderungen in unserer DNA. Diese kleinen chemischen Gruppen können sich an verschiedenen Stellen der DNA festsetzen. Auf diese Weise schalten sie Gene ein und aus. Mit zunehmendem Alter verändert sich das Vorkommen epigenetischer Markierungen nach einem vorhersehbaren Muster. Forscher:innen können diese Veränderungen messen, um das biologische Alter zu berechnen - das sich durchaus von dem unterscheiden kann, das sich aus dem Geburtsdatum in unserem Ausweis ergibt.

Eine aktuelle Studie an Mäusen hat ergeben, dass das jüngste mögliche Alter nicht zum Zeitpunkt der Empfängnis erreicht wird, wie man vielleicht erwarten würde. Stattdessen durchläuft der Embryo in seinen ersten Tagen einen Verjüngungsprozess und beginnt etwa eine Woche nach seiner Entstehung wirklich zu altern.

Kinder, die in Deutschland nach 2020 geboren wurden, können damit rechnen, bis zu 83,2 Jahre alt zu werden, wenn sie Mädchen sind, und 78,3 Jahre, wenn sie Jungen sind. Woher kommt dieser Unterschied von fast 5 Jahren? Dafür gibt es mehrere Gründe: Frauen gehen im Durchschnitt früher und häufiger zum Arzt, trinken weniger Alkohol, ernähren sich gesünder und rauchen weniger.

Es könnte auch einen genetischen Grund für diesen Unterschied geben. Nicht nur beim Menschen, sondern auch bei vielen anderen Säugetierarten leben die Weibchen länger als die Männchen. Der mögliche Grund dafür: Weibliche Zellen enthalten zwei X-Chromosomen, während männliche Zellen ein X- und ein Y-Chromosom enthalten. Frauen haben also eine zusätzliche Kopie jedes Gens auf ihrem Geschlechtschromosom, die einspringen kann, wenn die andere Kopie beschädigt wird. Welche Gene genau beteiligt sind, ist jedoch noch unbekannt.

Colonel Harland Sanders hatte im Laufe seines Lebens viele verschiedene Karrieren. Aber erst 1952, im Alter von 65 Jahren, vermarktete er sein Geheimrezept für Brathähnchen in einem Franchise-Betrieb: Die Fastfood-Restaurantkette Kentucky Fried Chicken war geboren. Damals lebte Colonel Sanders von einem monatlichen Scheck über 105 Dollar von der US-Sozialversicherung. Kentucky Fried Chicken breitete sich schnell in den USA und weltweit aus und wurde zu einem der erfolgreichsten Franchise-Unternehmen seiner Zeit. Im Alter von 73 Jahren verkaufte Colonel Sanders die Kentucky Fried Chicken Corporation für 2 Millionen Dollar.

Noah Webster Jr. war 70 Jahre alt, als er 1828 die erste Ausgabe seines American Dictionary of the English Language veröffentlichte. Heute sind aktualisierte Versionen seines Wörterbuchs besser bekannt als Merriam-Webster Dictionary.

Und selbst im Alter von 84 Jahren hat so manch einer vielleicht noch das Zeug zum mächtigsten Politiker des Landes zu werden. Michael D. Higgins, der derzeitige Präsident der Republik Irland, war 70 Jahre alt, als er Präsident wurde, und steht auch mit 84 Jahren noch an der Spitze des Landes.