Regeneration und Verjüngung

Superhelden und Superschurken wie Deadpool, Wolverine und Sabretooth aus der Marvel X-Men-Serie verfügen über Superkräfte zur Regeneration, die es ihnen ermöglichen, schnell zu heilen, sich von eigentlich tödlichen Wunden zu erholen oder sogar komplette Körperteile nachwachsen zu lassen. Solche Charaktere sind so gut wie unsterblich, da sie jede Verletzung überleben und ihren Körper wieder in einen vollkommen funktionierenden Zustand bringen können. 

Normalsterbliche wie wir können sich auch von einigen Verletzungen wie Schnittwunden oder Knochenbrüchen erholen. Es ist sogar bekannt, dass Menschen nach Unfällen ihre Fingerspitzen regenerieren können, und unsere Leber kann sogar nach einem Verlust von 75%, z. B. durch eine Operation oder eine Verletzung, wieder auf ihre ursprüngliche Größe anwachsen. Einige der wichtigsten Organe unseres Körpers, wie das Herz und das Gehirn, haben jedoch nur eine sehr begrenzte Regenerationsfähigkeit, und wir können keine ganzen Gliedmaßen nachwachsen lassen.

Das heißt, dass sich unser Körper von einigen Krankheiten und Verletzungen nicht vollständig erholen kann. Bei einem Herzinfarkt können zum Beispiel 25% der Zellen in der linken Herzkammer absterben. Da sich das Herz von einer so großen Verletzung nicht vollständig erholen kann, vernarbt es. Ähnlich verhält es sich mit neurodegenerativen Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit, der Parkinson-Krankheit und der amyotrophen Lateralsklerose (ALS), bei der Neuronen und Gliazellen absterben, die der Körper nicht ersetzen kann. Diese Krankheiten verursachen dauerhafte Schäden an unseren Organen, so dass unser Körper mit zunehmendem Alter weniger fit und gesund ist.

Im Gegensatz zum Menschen haben einige Tiere wahre Superkräfte der Regeneration. Der Axolotl, eine Salamanderart, kann ganze Gliedmaßen, aber auch Augen, Rückenmark und Teile seines Gehirns regenerieren. Der Planarienwurm kann sogar seinen Kopf nach einer Enthauptung regenerieren und wächst zu zwei neuen Würmern heran, wenn er halbiert wird.

Wissenschaftler:innen haben herausgefunden, dass der Schlüssel zur Regeneration darin liegt, spezielle regenerative Zellen - in der Regel Stammzellen - zu aktivieren und sie dann dazu zu bringen, die verlorenen Zellen nachwachsen zu lassen. Wenn wir einen Weg finden würden, die Regenerationsfähigkeit des Menschen zu steigern, könnten wir viele altersbedingte Krankheiten behandeln. Wir könnten sogar neue Organe oder Gliedmaßen nachwachsen lassen, um beschädigte oder verlorene zu ersetzen.

Forscher:innen suchen deshalb beispielsweise nach Möglichkeiten, die Fähigkeit des Körpers zur Regeneration von Nerven- und Herzzellen zu steigern. Zu den Krankheiten, die möglicherweise durch Regeneration behandelt werden könnten, gehören Herzerkrankungen, Arthritis, Osteoporose, neurodegenerative Krankheiten wie Parkinson und Alzheimer oder auch Altersschwerhörigkeit und Augenleiden wie die Makula-Degeneration. Solche Behandlungen wären ein enormer Fortschritt, der den Menschen helfen würde, auch im Alter gesund und fit zu bleiben.